Syndrome de l'imposteur : pourquoi les femmes brillantes s'y reconnaissent (et comment en sortir)

Le terme a été inventé en 1978 par deux psychologues américaines, Pauline Clance et Suzanne Imes. Elles avaient remarqué que beaucoup de femmes brillantes, diplômées et reconnues dans leur métier étaient pourtant convaincues de ne pas mériter leur place. Depuis, on sait que le phénomène touche aussi les hommes. Mais il reste un sujet dont les femmes parlent beaucoup, et pour cause.

Comment le reconnaître

Le syndrome de l’imposteur ne se voit pas de l’extérieur. Au contraire, les personnes concernées réussissent souvent très bien. C’est à l’intérieur que ça se passe :

• vous attribuez vos réussites à la chance, au timing ou à l’indulgence des autres ;
• vous avez peur qu’on découvre que vous n’êtes « pas si compétente que ça » ;
• un compliment vous met mal à l’aise, et vous le minimisez aussitôt ;
• vous préparez tout dans les moindres détails, par crainte d’être prise en défaut ;
• vous hésitez à postuler à un poste si vous ne cochez pas 100 % des critères ;
• chaque réussite vous soulage, mais ne vous rassure pas pour la suivante.

Pourquoi les femmes s’y reconnaissent tant

Plusieurs facteurs se combinent :

• l’éducation : on valorise souvent chez les filles le fait d’être sage, appliquée et modeste, plus que d’oser et de se mettre en avant ;
• les environnements où l’on est minoritaire : être l’une des rares femmes d’une équipe ou d’un secteur renforce le sentiment de devoir prouver sa légitimité ;
• les stéréotypes : quand une réussite féminine est spontanément attribuée à la chance ou au réseau, on finit par le croire soi-même ;
• le perfectionnisme : si la barre est à 100 %, tout ce qui est en dessous ressemble à un échec.

6 exercices pour en sortir

1. Tenir un carnet des preuves

Chaque semaine, notez trois choses que vous avez réussies, même petites : un dossier bouclé, un problème résolu, un retour positif. Relisez-le quand la petite voix revient. Le syndrome de l’imposteur vit d’impressions ; le carnet lui oppose des faits.

2. Dire « merci », et rien d’autre

Au prochain compliment, résistez à l’envie de répondre « oh, ce n’était rien » ou « c’est grâce à l’équipe ». Dites simplement « merci, ça me fait plaisir ». C’est inconfortable au début, puis de plus en plus naturel.

3. Remplacer « parfait » par « suffisamment bien »

Avant de vous lancer dans une tâche, demandez-vous : à quoi ressemble un résultat suffisamment bon ? Fixez-vous ce critère, et arrêtez-vous quand il est atteint. Le temps gagné vaut souvent mieux que les derniers 5 % de perfection.

4. Repérer vos phrases automatiques

« Je ne suis pas légitime », « ils vont se rendre compte », « j’ai eu de la chance » : quand une de ces phrases surgit, écrivez-la, puis cherchez une version plus juste. Par exemple : « J’ai eu une opportunité, et je l’ai saisie grâce à mon travail. »

5. Postuler à 60 %

La prochaine fois qu’une offre ou un projet vous attire mais que vous ne cochez pas toutes les cases, postulez quand même. Les critères d’une annonce sont souvent une liste idéale, pas un minimum.

6. En parler

Le syndrome de l’imposteur se nourrit du silence. Parlez-en à une collègue, une amie, une mentore : vous découvrirez très souvent qu’elle ressent la même chose. Rien ne dégonfle mieux ce sentiment que de constater qu’il est partagé par des personnes que vous trouvez, elles, parfaitement légitimes.

Quand se faire accompagner

Si ce sentiment vous empêche d’avancer, vous épuise ou s’accompagne d’anxiété importante, un accompagnement peut aider. Une psychologue, notamment en thérapie cognitive et comportementale, aide à identifier et à transformer ces schémas de pensée. Certaines personnes se tournent aussi vers l’hypnose pour travailler la confiance en soi : notre guide de l’hypnose thérapeutique explique ce qu’elle peut apporter et comment bien choisir sa praticienne.

Et si l’anxiété prend trop de place, notre guide Anxiété : les 10 gestes qui apaisent vraiment peut vous aider à faire le premier pas.